第18回園田クイーンセレクション レポート

レース結果

報知新聞社賞・第18回「園田クイーンセレクション」は19日、園田競馬場のダート１４００メートルで３歳牝馬１２頭によって争われた。名古屋のカツゲキマドンナ（５番人気）がゴール前で差し切って重賞初勝利。木之前葵騎手（２３）は通算重賞５勝目。兵庫競馬では初めて女性騎手による重賞制覇となった。２着には１番人気のスターレーン、３着には７番人気のチョウキャプテン。３連単は１６万８０５０円の高配当になった。

　前に行くことが絶対条件の馬場。このレースも同様に４コーナーで１~３番手にいた馬で決着した。スタート直後に明暗を分けるポイントがあった。２番人気のアナザードアは外から笠松のオパールノユメに寄られ、大きく位置取りを下げてしまう。もまれては力を発揮することはできず、しんがりの１２着に敗れた。「デリケートな牝馬なので不利を受けてしまっては…」と森澤友貴調教師は不完全燃焼の一戦を振り返った。

　レース前に「気のいい馬で、すんなり先行することが条件」と田中道夫調教師が話していたチョウキャプテンが先手。結果は３着だったが、直線でも盛り返す場面があり７番人気ながら大健闘の３着。今年、２０００勝を目指すベテランの永島太郎騎手が存在感をアピールした。

　そんな馬場を味方に２番手から進め、直線では一度は先頭に立った１番人気のスターレーン。そのまま押し切るかのように見えたが、外からカツゲキマドンナの急襲を受けて結果は２着。「抜けて遊ぶような面があると聞いていました。先頭に立って、そんな面が出てしまって…」と赤岡修次は悔しそうな表情。兵庫若駒賞に続いて、またも鼻差惜敗で重賞を逃したが、能力の高さは十分に示している。先行のスタイルでレース運びが安定しており、順調に走っていれば、いずれ重賞勝ちのチャンスは巡ってくるだろう。

　勝ったのはカツゲキマドンナ。名古屋のアイドルジョッキー、木之前葵騎手は馬場の読み、位置取りなど完ぺきだった。ゴール前では外から一気に伸び、大先輩の赤岡騎乗のスターレーンを鼻差でかわした。１月１日の尾張名古屋杯（カツゲキライデン）に続き、早くも今年の重賞２勝目。デビュー５年目で２００勝を達成し、年女となる２０１７年は飛躍の年になりそうだ。大声援を受けてウイナーズサークルに向かった木之前。観客に向かって手を振り、インタビューではハキハキとした受け答えでスタンドを沸かせた。

　「追い切りの手応えがすごく良かったので、少し自信はありました。（重賞８勝の）カツゲキキトキトの妹で最近、幼さが抜けて成長してきました。でも、ゴール前は負けたと思ったので、勝ったことを知ったときはビックリしました。まだまだ技術が未熟なので、私の力で勝ったとは思いません。馬の力で勝たせてもらったと思います。私の力で勝った言ってもらえるよう、これからも技術を磨いていきたいです」

　このあとは地元名古屋の梅桜賞（１月３１日、ダート１８００メートル）を視野に入れる。人馬ともさらに力をつけ、今年の3歳牝馬路線を盛り上げることを期待したい。