第61回 姫山菊花賞 レポート

レース結果

第６１回姫山菊花賞（南関東、北陸、東海、近畿交流競走）は３０日、園田競馬場のダート１７００メートルに１０頭（地元８、船橋１、大井１）が出走して争われ、１番人気に支持されたジンギ（田中騎乗）が２番手追走から直線抜け出し７回目の重賞制覇。２着にはエイシンニシパが入った。順位は入れ替わったが、昨年に続いて橋本厩舎が上位を独占した。

先頭に立つまで時間はかかったが、終わってみれば兵庫最強馬ジンギが底力を見せつけた。「正直負けたかも…」と鞍上の田中があわてたのが２周目向こう正面。逃げるスウィングビートがペースを上げた時に２番手にいたジンギの手応えが怪しくなったのだ。

何とか先頭集団から脱落せずに迎えた最後の直線。そこでジンギの闘志に火がつき、粘る僚馬エイシンニシパを競り落とし昨年２着に終わった雪辱を晴らした。「最後は力を見せてくれた。すごい馬だね」と田中も愛馬に改めて最敬礼。

冷や汗ものの勝利に見えたが、このレースを目標に万全の仕上げを施していた橋本調教師は「安心して見ていた」と涼しい顔。次走の園田金盃（１２月２日、園田）が今年のラストレース。見事連覇を果たせば再び交流重賞を目指すことになる。「まだよくなる余地がある。大事に育てたい」と同調教師は同馬のさらなる進化を予言した。