第54回菊水賞 レポート

レース結果

　３番人気のベルレフォーン（牡、新子）が最後の直線で大外から一気に突き抜けて３歳３冠の第１戦を制した。勝ち時計は１分52秒２。下原理騎手（44）は03年のマイネルエクソンを皮切りに菊水賞６勝目、また自身が持つ兵庫の重賞最多勝記録を76に更新した。また新子雅司調教師（44）は菊水賞４勝目で、通算48勝目となった。

　バラついたスタートでベルレフォーンも出遅れ気味になり道中は後方３番手を追走したが、下原騎手が得意とする内をロスなく立ち回る競馬で進めると、３角を回ったところでスパートを開始。直線は大外へ持ち出して、内で踏ん張る同厩舎のバウチェイサーやエイシンクエーサーを豪快に差し切り、１冠目を奪取した。

　下原騎手は「枠はいいところだと思ったが、勝つところまでは想像できなかった」と大一番での素質開花に驚きを隠せなかった。「ズブいところがあるので内回りの競馬がいいと思っていた。（道中も）ふわつくところがあるが、３角からハミをかんでいたので、外へ持ち出したら素晴らしい脚でした。きっちり仕上げてくれた厩舎のおかげです」と笑顔を見せた。

　新子調教師は「（ベルレフォーンとバウチェイサーの）どちらかで勝てればいいなと思っていたが、ベルレフォーンの方がインを回って手応えがいいなと思っていた。しっかり仕上げた効果が出たなと思います。距離は長い方がいいので今後も楽しみです」と胸を張った。一方３着に敗れたバウチェイサーは「ゲートで滑って行き脚がつかなかった。人気を背負っていた分、攻めたレースをしないといけなかった。少し怖がりな面が出たのかも」と振り返った。次走は２頭ともに、５月４日の兵庫ＣＳ（統一ＧII、１８７０メートル）に出走を予定している。中央の猛者にどこまで通用するのか非常に楽しみだ。